Desarrollaron un robot que nada bajo el agua y luego vuelve a volar

Un equipo de investigadores desarrolló un innovador robot capaz de desplazarse tanto por el aire como bajo el agua, imitando el comportamiento de las aves buceadoras.

Un equipo de investigadore de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, desarrolló un innovador robot capaz de desplazarse tanto por el aire como bajo el agua, imitando el comportamiento de las aves buceadoras.

El dispositivo, denominado FAAV (Flapping-wing Aerial-Aquatic Vehicle), fue diseñado tomando como referencia especies como los frailecillos, colimbos y gaviotas, aves que pueden zambullirse para buscar alimento y luego regresar al vuelo sin dificultad. El trabajo fue publicado recientemente en la prestigiosa revista científica Science. 

Con un peso inferior a los 300 gramos, el robot puede volar, sumergirse, nadar bajo el agua y emerger nuevamente para continuar su recorrido por el aire. A diferencia de otros vehículos híbridos, utiliza las mismas alas flexibles para desplazarse en ambos medios, sin necesidad de hélices o mecanismos adicionales. 

El FAAV cuenta con un cuerpo central que integra la batería y un motor eléctrico impermeable. Sus alas, de aproximadamente 80 centímetros de envergadura, están recubiertas con un material repelente al agua y se deforman de manera natural al ingresar al agua, reduciendo la resistencia. Además, posee una cola móvil que modifica su inclinación para facilitar las maniobras durante la transición entre ambos entornos. 

Durante las pruebas, el prototipo alcanzó velocidades cercanas a 1 metro por segundo bajo el agua y alrededor de 6 metros por segundo en vuelo. Los investigadores también lograron que el robot saliera del agua y retomara el vuelo en menos de un segundo, un desafío que hasta ahora no había podido resolverse con este tipo de tecnología. 

Los responsables del proyecto señalaron que el desarrollo podría abrir la puerta a una nueva generación de vehículos aéreos-acuáticos destinados a la exploración de océanos, lagos y zonas costeras de difícil acceso. Entre sus posibles aplicaciones se encuentran el monitoreo ambiental, el estudio de la fauna marina y la recolección de datos científicos sin perturbar los ecosistemas.