En las playas de Japón hallaron arena con forma de estrella

Se encuentra en islas de Okinawa y está formada por diminutas estructuras calcáreas que pertenecieron a organismos marinos microscópicos. Su particular forma convierte a estos granos en una rareza natural.

A simple vista parecen pequeñas estrellas esparcidas sobre la arena, pero su origen está en el fondo del mar. En algunas playas del sur de Japón, los granos tienen una forma tan particular que parecen pequeñas figuras talladas. En realidad, son los restos de organismos microscópicos que habitaron las aguas de la región.
Este fenómeno se conoce como star sand o arena estrellada y puede observarse especialmente en las islas de Taketomi, Hatoma e Iriomote, en la prefectura de Okinawa. A diferencia de la arena convencional, compuesta principalmente por fragmentos de rocas, minerales y otros materiales, estos pequeños granos tienen una estructura biológica.
Qué son las estrellas que aparecen en la arena
Las diminutas estructuras pertenecen a una especie de foraminífero llamada Baculogypsina sphaerulata. Se trata de organismos unicelulares marinos que desarrollan una cubierta calcárea con prolongaciones puntiagudas, responsables de su característica apariencia estrellada.
Cuando estos organismos mueren, sus cubiertas quedan en el ambiente marino y pueden ser transportadas por las corrientes y el oleaje hasta las playas. Con el paso del tiempo, los restos se acumulan y se mezclan con otros componentes de la arena.
Cada una de estas figuras mide apenas unos milímetros, por lo que sus detalles pueden pasar inadvertidos sin una observación cercana. Sin embargo, al reunir muchos ejemplares, la forma de estrella se vuelve claramente visible.
La apariencia de estos granos no es solamente una curiosidad visual. Los foraminíferos forman parte de los ecosistemas marinos y sus estructuras calcáreas contribuyen a la composición de los sedimentos de determinadas costas.
Investigaciones científicas realizadas en Japón analizaron cómo las olas y las corrientes transportan estas cubiertas desde las zonas de arrecifes hasta las playas. Los estudios también observaron que las puntas pueden desgastarse durante ese recorrido, por lo que algunos ejemplares conservan mejor su forma original que otros.
Además, los científicos estudiaron la antigüedad de estos restos y su distribución en los sedimentos costeros, lo que permite conocer mejor cómo se forman y evolucionan las playas de la región.
Aunque su aspecto puede parecer producto de una intervención humana, estas pequeñas estrellas son una muestra de cómo los organismos microscópicos también pueden dejar una huella visible en el paisaje.