Yogur vegetal a base de maní: la innovación que desarrolla la UNVM

Investigadores de la UNVM desarrollan un producto rico en proteínas y con componentes que podrían aportar beneficios para la salud. La iniciativa busca agregar valor a la producción manicera cordobesa y tiene proyección industrial.

El maní, uno de los cultivos más representativos de Córdoba, podría convertirse en la materia prima de una nueva alternativa alimentaria. Investigadores de la Universidad Nacional de Villa María (UNVM) avanzan en el desarrollo de un producto similar al yogur tradicional, pero elaborado íntegramente con ingredientes vegetales y enriquecido con compuestos que podrían favorecer la salud.

La propuesta fue seleccionada por el Programa Córdoba Ciencia Productiva y combina dos líneas de investigación del Instituto de Ciencias Básicas y Aplicadas de la UNVM.

Más allá de la innovación alimentaria, el proyecto persigue un objetivo económico: transformar el maní que se produce en la provincia en alimentos elaborados con mayor valor agregado, ampliando las posibilidades de industrialización y comercialización.

Si bien Córdoba se posiciona entre los principales productores y exportadores mundiales de maní, buena parte de su producción se comercializa sin procesar. Frente a ese escenario, el equipo universitario trabaja en una alternativa que permitiría diversificar su aprovechamiento.

La investigadora Carla Aminahuel explicó que, mientras las opciones vegetales elaboradas con soja o almendras ya tienen presencia en el mercado, el desarrollo de un producto de estas características a partir del maní constituye una propuesta poco explorada en Argentina.

Un alimento que busca ir más allá de la nutrición

El producto no solo apunta a ofrecer una alternativa para quienes eligen alimentos sin ingredientes de origen animal. Su principal innovación está en la incorporación de postbióticos, componentes derivados de microorganismos que, aun sin estar vivos, pueden ejercer efectos beneficiosos sobre el organismo.

Los utilizados en esta investigación fueron obtenidos a partir de microorganismos aislados en la región por el propio equipo científico.

Según los estudios realizados por los investigadores, presentan propiedades antioxidantes con potencial para contribuir a la salud intestinal y a la prevención de afecciones vinculadas con procesos inflamatorios y metabólicos.

No obstante, el alimento todavía se encuentra en desarrollo y sus posibles beneficios deberán continuar siendo evaluados.

El desafío de llevarlo al mercado

Por el momento, el trabajo se desarrolla a escala de laboratorio, donde se analizan las formulaciones y la estabilidad de los ingredientes. Una de las próximas etapas será evaluar las características sensoriales del producto, un aspecto fundamental para determinar su aceptación entre los consumidores.

El equipo también mantiene contacto con productores y representantes de la Cámara del Maní, con la perspectiva de que los resultados de la investigación puedan trasladarse a la industria.

La experiencia no es nueva para este grupo de científicos, que anteriormente participó en desarrollos vinculados con quesos de origen vegetal y bioempaques comestibles.

El proyecto es liderado por Aminahuel, docente de Ingeniería en Alimentos e investigadora del CONICET, y cuenta con la participación de Paulina Soto, Abraham Sesín y Ladislao Iván Díaz Vergara, bajo la dirección de Mariana Montenegro y Yanina Rossi.

La iniciativa abre una nueva posibilidad para la cadena manicera provincial: pasar de la exportación de materia prima al desarrollo de alimentos innovadores, a partir del conocimiento científico generado en Villa María.