Crean robots microscópicos capaces de decidir por sí mismos

Miden micrómetros, toman decisiones por sí mismos y abren nuevas posibilidades en medicina, monitoreo celular e industria.

Investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Michigan desarrollaron robots autónomos y programables de tamaño microscópico, más pequeños que un grano de sal, capaces de operar de manera independiente sin cables ni control externo. El avance representa un hito sin precedentes en el campo de la robótica.

Los dispositivos miden aproximadamente 200 por 300 por 50 micrómetros, integran sensores electrónicos y una unidad de procesamiento, y pueden funcionar durante meses de forma autónoma. Estos microrrobots son capaces de detectar temperatura, ajustar su movimiento y tomar decisiones por sí mismos, lo que abre un amplio abanico de aplicaciones potenciales en medicina, monitoreo celular e industria.

El investigador Marc Miskin destacó la magnitud del logro y explicó que el equipo logró crear robots autónomos diez mil veces más pequeños que los convencionales. Según detalló, uno de los principales desafíos fue adaptarse a las leyes físicas que rigen la microescala, donde la resistencia del agua domina el movimiento. “Empujar el agua es como empujar a través del alquitrán”, describió, para ilustrar por qué fue necesario diseñar un sistema de propulsión completamente nuevo.

Desde la Universidad de Michigan, el investigador David Blaauw subrayó la complejidad de integrar computación y comunicación en un espacio tan reducido. Explicó que desarrollaron una instrucción informática especial que codifica valores (como la temperatura medida) en los movimientos del robot, a través de una especie de “pequeño baile”.

Blaauw comparó este método de comunicación con la forma en que las abejas transmiten información y remarcó que se trata apenas del primer paso hacia una nueva generación de robots microscópicos, capaces de interactuar con su entorno de manera inteligente y autónoma.